Voici les dates-clés des réformes et projets de réformes de l'éducation nationale depuis trente-cinq ans :

-          1975, la loi du ministre de l'Education René Haby, prévoit que tous les enfants reçoivent dans les collèges la même formation secondaire. L'orientation est repoussée en fin de collège. Mais l'application de cette mesure est difficile et, durant dix ans, le palier d'orientation en fin de 5e est maintenu.

-          1982-1984: Alain Savary lance un projet de "grand service public unifié de l'Education". Mais le projet de loi est retiré en juillet 1984 par le président Mitterrand à la suite de manifestations d'une ampleur exceptionnelle suscitées par la polémique entre partisans de l'école publique et de l'école privée. Savary démissionne.

-          1989: la "loi Jospin" prévoit de conduire dans un délai de dix ans "l'ensemble d'une classe d'âge au minimum au niveau du certificat d'aptitude professionnelle (CAP) ou du brevet d'études professionnelles (BEP) puis 80% au niveau du baccalauréat". Tous les bacheliers doivent être admis dans des études supérieures. La loi entend aussi lutter contre l'exclusion scolaire et les inégalités géographiques.

-          1993: François Bayrou réforme le baccalauréat et crée les filières L, S et ES (littéraire, scientifique, économique et sociale) au lycée.

-          1998: Claude Allègre prévoit une réforme des lycées qui met l'accent sur "l'égalité dans la diversité" des filières, la révision des horaires et des contenus, le développement des "activités culturelles et citoyennes". Ses projets déclenchent la fronde des enseignants qui l'accusent de "précariser" la profession et d'instaurer "une école à deux vitesses" au détriment des élèves des zones défavorisées. Claude Allègre perd son portefeuille lors du remaniement de mars 2000. Jack Lang le remplace mais la réforme n'est pas réalisée avant le changement de majorité d'avril 2002.

-          2005: François Fillon prévoit de réformer la loi de 1989 pour réduire le nombre de jeunes sans qualification en instaurant un socle fondamental de connaissances à maîtriser à la fin de la scolarité obligatoire. Sa réforme du bac, prévoyant l'introduction du contrôle continu dans la notation suscite un mouvement de contestation des lycéens qui craignent une "école à deux vitesses". Le projet est retiré.

-          2008: Xavier Darcos présente un projet de réforme du lycée qui vise notamment à diviser l'année scolaire en semestres et "modules". La contestation lycéenne conduit au retrait du projet mais le président Sarkozy assure que les réformes se feront.