Alors que les rivalités n'ont pas tardé à se dessiner entre des candidats potentiels et putatifs aux primaires PS pour 2012, la machine du parti se met en marche pour l'organisation pratique de cette expérience inédite, qui ne s'annonce pas sans embûches.

Le sujet était au cœur samedi d'un atelier à l'université d'été du PS à La Rochelle, animée par Arnaud Montebourg, devant une salle comble d'élus et cadres PS chargés d'organiser ce scrutin dans un an.

La clé du succès de l'opération est le nombre de bureaux de vote installés, qui assurerait une large participation, relève M. Montebourg. Le Parti vise au minimum un bureau de vote par 5.000 électeurs.

La solution idéale serait que les citoyens prennent part au scrutin dans leur bureau de vote habituel, dit-il. Mais là commencent les difficultés, les mairies de droite pouvant refuser.

Toutefois, l'expérience pilote menée dans le Finistère montre que les maires de droite joueront le jeu de la démocratie pour ne pas froisser une partie de la population, dit un cadre de cette région.

Autre déconvenue, les bureaux de vote situés dans les écoles ne peuvent être mis à disposition, le Conseil d'Etat stipulant la "neutralité des écoles", rappelle M. Montebourg.

Autre casse-tête: se procurer auprès des préfectures les listes électorales. Tout citoyen inscrit sur ces listes peut prendre part aux primaires, moyennant un engagement écrit et un euro. Les préfets sont tenus, contre une somme modique, à remettre ces listes, dit M. Montebourg. Les étrangers militants du PS pourront également participer, dit-il.

Sujet délicat, où tout reste à déterminer: l'organisation de la campagne. Combien de meetings, de débats télévisés entre concurrents. Autre inconnue: le PS doit-il en déduire le coût du financement public de sa campagne de 2012.

Quid de la "sincérité" du vote, sujet tabou qu'évoquent des militants rappelant les "anciennes pratiques" du PS et son "amateurisme" en la matière. M. Montebourg promet "un contrôle déontologique solide". Une participation massive réduira les risques de fraude, estime-t-on au PS.

La droite viendra-t-elle perturber le scrutin socialiste? M. Montebourg teste l'hypothèse inverse avec son assistance et lui demande si elle est prête à signer une déclaration d'engagement et payer un euro pour participer à un scrutin UMP: seules quatre personnes lèvent la main…

Quel intérêt aurait un scrutin si le candidat désigné est un poids-lourd  qui a déjà l'onction des sympathisants - les noms de Dominique Strauss-Kahn et de Martine Aubry sont dans tous les esprits? "La primaire du PS, à mi-chemin entre une primaire compétitive à l'américaine- puisqu'on ne connaît pas le gagnant- et une primaire de légitimation à l'italienne" est utile pour favoriser la mobilisation en faveur du champion PS, répond Olivier Ferrand, du "think tank" Terra Nova.

Le calendrier retenu- candidatures en juin, vote en octobre- "ne bougera pas", affirme Montebourg.