Le marché des compléments alimentaires, dans le collimateur des autorités sanitaires, est estimé à environ 1 milliard d'euros.

Après une baisse de 1% en 2008 et de 6% en 2009, le marché devrait progresser de 3% en 2010 et de 5% en 2011 et en 2012, selon une étude du cabinet Xerfi publiée en octobre.

Un adulte sur cinq et un enfant sur dix utilisent des compléments alimentaires au moins une fois par an, estime l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa).

Deux tiers des consommateurs de ces produits font des cures de quatre mois. 23% des adultes utilisateurs et 12% des enfants en prennent tout au long de l'année.

Le secteur bénéficie du vieillissement de la population mais aussi de la politique de santé, souligne Xerfi.

Le cabinet cite ainsi le déremboursement de certaines classes de médicaments, qui conduit les consommateurs à augmenter leurs dépenses en matière de prévention, et donc leurs achats de compléments.

Les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes à les utiliser.

Les suppléments qui promettent une meilleure santé représentent 30% des parts de marché, de même que les compléments minceur. La beauté représente 15%, tout comme le tonus, selon Xerfi.

Les compléments alimentaires sont principalement achetés en pharmacie, d'après l'Afssa.

Mais chez les adultes, une part non négligeable est achetée en supermarché (14%) et en magasins de diététique (9%).

Les compléments alimentaires font l'objet de déclarations auprès de la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) qui examine leur composition et réalise des contrôles à l'instar des autres catégories de denrées alimentaires.

Contrairement aux médicaments, leur commercialisation ne nécessite pas d'autorisation individuelle de mise sur le marché.