L'Airbus militaire A400M est un avion de transport à hélices équipé de quatre turbopropulseurs, destiné à remplacer dans les flottes européennes de transport militaire les appareils anciens tels que le Transall C-160, utilisé dans les armées française et allemande notamment.

Cet appareil polyvalent sert aussi bien au transport de troupes (jusqu'à 116 hommes) et de matériel qu'à des missions de maintien de la paix ou humanitaires. Il peut assurer le ravitaillement en vol de nombreux autres avions.

Il pourra notamment concurrencer le C-130 de l'américain Lockheed Martin.

Les dimensions de sa soute --17 m de long et 4 m de large--, devraient lui permettre d'emporter tous les matériels actuellement utilisés et ceux de la nouvelle génération --hélicoptères NH90 et Tigre, véhicule blindé VBCI.

Il est conçu pour atterrir sur des pistes accidentées en moins de 700 m. Il est capable de décoller sur une distance de 1.150 m.

Mesurant 14,7 m de haut et 45,1 m de long pour une envergure de 42,4 m, il pourra voler jusqu'à 780 km/h, une vitesse de 30% supérieure à celle des modèles actuels, et jusqu'à 11.100 m d'altitude (37.000 pieds).

Il doit être capable d'évoluer dans un espace aérien civil et notamment d'atterrir et de décoller sur des aéroports non militaires, ce qui exige des normes de certification plus contraignantes car les aéroports civils ont des contraintes de sécurité plus élevées.

L'A400M est doté de quatre nouveaux moteurs turbopropulseurs, les plus puissants développés dans le monde occidental avec plus de 10.000 chevaux chacun, grâce à des hélices de 5,33 m de diamètre équipées de 8 pales en composites.

La motorisation a été confiée au consortium européen EPI, qui regroupe le français Snecma (Safran), le britannique Rolls Royce, l'espagnol ITP et l'allemand MTU. Or, les motoristes européens ne fabriquaient plus ces dernières années de turbopropulseurs militaires.

Sous la pression politique des pays européens clients, soucieux de donner du travail à leurs ressortissants, ont été écartés des fabricants américains, tels Pratt and Whittney ou General Electric, qui, eux, avaient encore une certaine expérience dans ce type de moteur. Le fait de devoir travailler à quatre sur un nouveau produit n'a pas facilité les choses.