Sacrés dimanche champions du monde pour la quatrième fois, les handballeurs français sont arrivés à Roissy en début d'après-midi avant d'être reçus par le président de la République.

Ce lundi restera comme une folle journée pour les handballeurs français sacrés champions du monde dimanche en Suède. Lundi après-midi, les champions tricolores ont été reçus par Nicolas Sarkozy au Palais de l'Elysée, où ils sont restés environ une heure et se sont entretenus brièvement avec le président de la République. "Le président n'avait pas beaucoup de temps à nous consacrer mais il a tenu à nous recevoir pour nous dire qu'il était fier de nous", a déclaré le capitaine, Jérôme Fernandez, à la sortie de la réception.

"Il nous a dit qu'il était fier de ce que nous avons réalisé, a déclaré pour sa part Nicola Karabatic, sacré meilleur joueur du tournoi mondial. Qu'on a gagné quatre fois d'affilée (JO-2008, Mondial-2009, Euro-2010, Mondial-2011), donc que l'on faisait partie des grands. Et que le plus dur c'était de rester au top". Joueurs et encadrement de l'équipe de France ont rejoint ensuite la boutique de leur équipementier, Adidas, sur les Champs-Elysées où ils devaient tenir une conférence de presse. Viendra ensuite le temps des caméras et des paillettes sur le plateau du "Grand Journal" de Canal+, avant de terminer par une fête privée, dans un lieu gardé secret, en soirée. A leur arrivée à Roissy, peu avant 13h15, les joueurs avaient été accueillis triomphalement par deux cents supporteurs.

Les handballeurs français peuvent pleinement savourer leur quatrième titre mondial conquis dimanche soir à Malmö (Suède), après avoir battu sur le fil le Danemark en finale (37-35). Même s'ils dominent de la tête et des épaules la planète handball depuis leur sacre olympique en 2008, la joie est toujours aussi présente. "C'est toujours aussi dur de réaliser qu'on est champion du monde, assure Nikola Karabatic. On s'est battus avec nos tripes, jusqu'au bout. C'est encore plus beau."

L'entraineur Claude Onesta avoue avoir eu peur

La victoire finale des Bleus va rapporter à chacun des champions du monde un chèque de 40 000 euros. En cas de défaite en finale face au Danemark, ils n'auraient touché «que» 25 000 euros, alors qu'une médaille de bronze rapporte 20 000 euros, selon le barème appliqué depuis deux ans et la victoire des Bleus au Mondial 2009 en Croatie. Sur un scénario digne d'Hitchcock, les Bleus ont été poussés aux prolongations par de valeureux Danois. "Cette fois on voulait faire un peu de suspense pour que les gens regardent du hand un peu plus longtemps, s'amuse Karabatic, meilleur buteur tricolore de la soirée avec dix réalisations. A la fin, on arrive quand même à repasser devant et là ils égalisent à la dernière seconde. Ce n'était pas facile mentalement, il fallait se remotiver alors qu'on était morts. Mais on est allé chercher cette victoire au fond de nous-mêmes, au courage, on a tout donné, c'est magnifique."

Moins expérimenté que la star des Bleus, le jeune William Accambray, nouvel «Expert» âgé de 22 ans, a eu quelques frayeurs : "On a failli avoir une crise cardiaque, Qu'est-ce que j'ai eu peur ! Mais la victoire est d'autant plus belle". Mickaël Guigou, auteur du dernier but français du match, croyait le match perdu au moment où les Danois avaient arraché les prolongations : "Honnêtement à la fin du temps réglementaire je ne voyais pas comment on allait pouvoir se sortir de là"» "A ce moment-là on a eu peur que le match nous échappe", a lui concédé Claude Onesta, le sélectionneur français mis à rude épreuve sur son banc de touche.

"Dans le quitte ou double, on a la force de l'expérience pour jouer les derniers ballons avec plus de lucidité que les Danois qui n'ont pas été très précis dans les prolongations, précise Onesta dont la science du jeu a fait la différence quand les siens ont été menés en début de prolongations. Dans une prolongation, les ballons pèsent lourd. Ils pèsent un peu moins quand on a réussi déjà à gagner des titres."