Différents dans leur tracé, les deux projets concurrents de transports collectifs pour l'Ile-de-France varient aussi quant à leur conception technique.

La Société du Grand Paris (SGP) retient pour son projet de métro automatique une vitesse commerciale de de 65 kilomètres/heure en moyenne et une vitesse de pointe d'"au moins 100 km/h". Le Syndicat des Transports d'Ile-de-France (STIF) retient pour le sien une vitesse commerciale "autour de 40 km/h" et une maximale de 80 km/h.

La SGP compte s'appuyer sur la technologie de la ligne 14 du métro (Météor) et utiliser des rames de huit voitures, au "gabarit métro, d'une largeur d'environ 2,45 mètres".

Le STIF retient un matériel "d'une largeur de 2,80 m", équivalente à celle d'un RER.

Arc Express prévoit pour ses deux premiers arcs Sud et Nord 40 stations, la boucle complète faisant 60 km, avec une distance de un à 1,5 km entre stations.

Le projet SGP prévoit 42 gares nouvelles pour un parcours de 155 km, avec une distance moyenne de quatre km entre les gares.

Cependant, la SGP souligne que pour le Nord-Ouest et le Sud-Est, l'espacement serait "de l'ordre de deux à 2,5 km".

Dans ces conditions, son métro automatique sera-t-il en mesure d'accélérer et de freiner suffisamment pour atteindre une moyenne de 65 km/h sur ces deux tronçons ? La question renvoie pour partie à la technologie qui sera adoptée, pneu ou fer.

Le pneu permet d'accélérer et de freiner plus fort, de tourner plus court. Mais il n'est plus guère utilisé pour les systèmes en construction et est plus cher, souligne le STIF.

Le fer a fait des progrès technologiques importants, permettant d'aller plus vite et consomme moins d'énergie, souligne la SGP.

Le projet Arc Express est clair : un "roulement fer".

Le dossier SGP est plus flou : "le choix du roulement sera lié à la structure d'exploitation qui sera définitivement adoptée sur les différents tronçons du réseau du Grand Paris, ainsi qu'au besoin d'homogénéïté".

Les deux projets sont essentiellement souterrains. Pour Arc Express, il est majoritairement ou complètement souterrain au Nord, selon les tracés.

Le projet du Grand Paris envisage une petite partie du parcours du métro automatique sur viaduc. Environ 20 km de tronçons ont été identifiés.