Il y a 31 ans, la compagnie pétrolière mexicaine Pemex avait eu recours aux mêmes techniques que BP pour colmater une fuite géante dans le Golfe du Mexique mais l'opération, effectuée à une profondeur bien moindre, avait nécessité 10 mois de travaux.

Située à 80 km au large de Ciudad del Carmen, la plateforme de Pemex (Petroleos Mexicanos) avait pris feu dans des conditions similaires à celles de BP, après une éruption du brut provoquée par une anomalie dans la valve de sécurité du puits Ixtoc-1.

Quelques 30.000 barils de pétrole par jour s'échappent du puits, dès les premiers jours.

Pour stopper la fuite, Pemex envoie des plongeurs à 52 mètres de profondeur pour qu'ils ferment les blocs obturateurs de puits (BOP), sans succès. Trente-et-un ans plus tard, BP tentera la même opération en diligentant des robots sous-marins par 1.500 mètres de fond.

Comme la compagnie anglaise, la société publique mexicaine a recours à la méthode de l'entonnoir. BP avait choisi de baptiser son dôme de confinement "Top Hat" et Pemex avait appelé son opération "Operacion Sombrero".

Avec plus de succès que BP cette fois, Pemex injecte aussi de la boue, des billes de plomb, d'acier et de fer dans le puits et parvient à réduire son débit à 10.000 barils par jour.

Encore à l'instar de BP, Pemex fore deux "puits de dérivation" dans le réservoir afin de réduire la pression de la fuite.

Mais ce n'est qu'en mars 1980, dix mois après le début de la catastrophe, que la compagnie mexicaine parvient à colmater la fuite en injectant du ciment dans le puits. Jeudi, BP a annoncé qu'il avait commencé à cimenter son puits, après 3 mois d'efforts seulement.

"Les techniques de BP sont bien connues de l'industrie pétrolière mais elles n'avaient jamais été utilisées à une telle profondeur", souligne Francis Perrin, rédacteur en chef de la revue Pétrole et Gaz arabes.

La marée noire provoquée par la fuite d'Ixtoc-1 avait provoqué la plus grande marée noire de l'histoire, avec 3,3 millions de barils répandus dans l'Océan. Elle vient tout juste d'être dépassée en volume par celle de BP qui atteint 4,9 millions de barils.