La durée légale du congé maternité en France est de 16 semaines mais la grande majorité des mères souhaiteraient qu'il soit plus long.

La durée est de 26 semaines pour les mères de trois enfants ou plus.

L'Assurance maladie verse des indemnités de 77,24 euros maximum par jour. Des conventions collectives ou des accords de branche peuvent prévoir le maintien du salaire par l'employeur pendant le congé.

En moyenne, les mères d'un ou deux enfants ajoutent 38 jours de congés à leur "congé mat", tandis que les autres mères ajoutent en moyenne 21 jours aux 26 semaines légales, avec des congés annuels ou un "congé pathologique", selon une étude du département statistique des ministères sociaux (Drees) parue en 2006.

Le "congé pathologique" (deux semaines en moyenne) est accordé dans 70% des cas.

Au total, seules 12% des mères actives occupées dont c'est le premier ou le deuxième enfant, et 16% de celles qui ont au moins trois enfants, ont pris un congé strictement égal à la durée légale.

Pour expliquer cette concentration de leurs congés annuels au moment de la naissance, les mères avancent des raisons à la fois familiales et pratiques : rester plus longtemps avec leur(s) enfant(s) (45%) et solder leurs congés annuels (41%).

Seules 3% des mères ont prolongé leur arrêt afin d'attendre une place dans un mode de garde. Les difficultés médicales, comme un accouchement difficile ou bien un enfant malade, ne sont pas citées.

Sans surprise, 84% des mères interrogées déclarent que le congé de maternité devrait durer plus longtemps (surtout les mères d'un ou deux enfants). Sept mères sur dix souhaiteraient même s'arrêter "au moins un an".

Les congés liés à la naissance ont eu une incidence sur la vie professionnelle des mères actives. Ainsi, 33% d'entre elles disent avoir modifié l'organisation de leur travail avant le congé, et 37% ont dû faire face à une surcharge de travail, surtout pour les cadres.

A leur retour, 14% des mères employées ou ouvrières disent "être mises en retrait" par leur employeur du fait de leur congé et 9% des cadres.

Le congé de maternité en Europe

Les députés européens ont proposé mercredi de porter à 20 semaines la durée du congé de maternité dans l'UE et instauré le principe d'un congé de paternité.

La durée du congé de maternité varie de façon importante d'un Etat européen à un autre. Voici quelques exemples:

-          FRANCE: 16 semaines, indemnisées à 100% du salaire de base. Le père dispose de 14 jours de congé (dont 11 de congé de paternité), et 21 en cas de naissances multiples.

-          ALLEMAGNE: 14 semaines pour la mère qui reçoit 100% de son salaire

-          BELGIQUE: 15 semaines (jusqu'à 19 semaines en cas de naissances multiples). Pendant le premier mois, une indemnité de 82% du salaire est versée, ensuite celle-ci descend à 75%. Le père dispose d'un congé de 10 jours.

-          DANEMARK: 18 semaines. Les hommes disposent de deux semaines de congé après la naissance. Selon la plupart des conventions collectives, les indemnités versées aux parents représentent 100% du salaire.ESPAGNE: 16 semaines, dont une partie peut être transférée au père. L'indemnisation correspond à 100% du salaire.

-          ITALIE: 5 mois rémunérés au moins à 80% du salaire, mais souvent payés à 100% par l'employeur. Il existe un congé de paternité applicable sous certaines conditions.

-          PAYS-BAS: 16 semaines avec versement du salaire à 100%. Un congé de deux jours existe pour les pères.

-          POLOGNE: De 22 à 40 semaines, selon le nombre d'enfants nés, et rémunérées 100% du salaire. Un congé paternité d'une semaine a été instauré cette année.

-          PORTUGAL: 6 mois ou 5 mois dont 30 jours peuvent être partagés avec le père de congé "parental" rémunéré à 83% du salaire de base

-          REPUBLIQUE TCHEQUE: 28 à 37 semaines (selon le nombre de naissances) pendant lesquelles est versée une indemnité mensuelle représentant 69% du salaire.

-          ROUMANIE: 126 jours rémunérés à 85% du salaire. Le père peut obtenir cinq jours de congé après la naissance de l'enfant.

-          ROYAUME-UNI: Le congé maternité est de 52 semaines, les six premières étant indemnisées à environ 90% du salaire, les 33 suivantes plafonnées à 125 livres (environ 151 euros). Le congé de paternité est versé pendant deux semaines à hauteur de 90% du salaire, plafonné à 125 livres.

-          SLOVAQUIE: 28 semaines. Les indemnités représentent 55% du salaire et sont limitées à environ 500 euros par mois. Les pères peuvent bénéficier des mêmes conditions.

-          SUEDE: 14 semaines. La Suède possède un système de congé parental flexible, qui peut être transféré au père, et qui peut aller jusqu'à 480 jours, payés à hauteur de 80% du salaire.