Les vacanciers qui ont salué vendredi l'arrivée de Nicolas Sarkozy au fort de Brégançon (Var) ont renoué avec la tradition de l'accueil des chefs d'Etat dans cette résidence présidentielle, après une longue parenthèse de deux années.

Le général de Gaulle fut le premier président à résider à Brégançon, en août 1964. Venu assister aux cérémonies commémoratives du débarquement en Provence, il ne ferma pas l'oeil de la nuit à cause d'un lit trop petit et d'une fâcheuse invasion de moustiques.

Plusieurs millions de francs furent alors débloqués pour transformer ce fortin en résidence bourgeoise et confortable mais sans luxe ostentatoire. En juillet 1968, meublé, Brégançon était prêt pour accueillir le chef de l'État. En vain.

Dès son élection en 1969, Georges Pompidou fit du fort son lieu favori des vacances estivales. Il aimait descendre de son rocher pour venir sur la plage serrer les mains des vacanciers, assister aux offices dominicaux à l'église Saint-Trophyme ou naviguer jusqu'à Port-Cros ou Porquerolles.

En janvier 1976, Valéry Giscard d'Estaing et sa famille furent les nouveaux locataires de Brégançon où les appartements de style provençal, aménagés autour du patio pavé de galets, avaient fait l'objet de transformations. Seul le petit bureau aménagé dans la tour où le général de Gaulle avait travaillé fut conservé.

Brégançon connut le 7 juin 1976 un événement politique qui ne sera révélé que le 3 août : Jacques Chirac, alors Premier ministre, vint annoncer à Giscard sa prochaine démission.

Avec François Mitterrand, Brégançon retrouva toute sa solitude, le nouveau président préférant séjourner à Grimaud (Var), chez son ami André Rousselet, ou à Latche (Landes).

Mais à partir de 1995, Jacques Chirac y écrira une longue histoire présidentielle, y séjournant en famille été comme hiver, profitant de son petit-fils Martin.

A peine élu, Nicola Sarkozy, prendra lui aussi le chemin du fort, le 18 mai 2007 en compagnie de Cécilia. Une semaine plus tard, il y accueillera Rachida Dati pour préparer ses premiers textes de loi, puis Jean-Louis Borloo, alors ministre de l'Economie et des Finances.

A nouveau transformé pour pouvoir accueillir des représentations étrangères et des réunions ministérielles, le fort était cependant fermé depuis août 2008, date d'un dernier tête à tête entre M. Sarkozy et l'ex-secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice.