Le siège de l'Agence ferroviaire européenne (AFE), qui travaille notamment à la normalisation des systèmes ferroviaires de l'Union européenne, a été inauguré lundi à Valenciennes (Nord), a-t-on appris auprès de l'AFE.

Le nouveau bâtiment doit accueillir 120 fonctionnaires européens de 20 nationalités différentes d'ici le mois de juillet. Il a représenté un investissement de 7,6 millions d'euros.

En décembre 2003, le Conseil européen avait retenu une candidature française qui proposait un siège double Lille-Valenciennes pour l'AFE. Si Valenciennes a hérité du siège, la ville de Lille doit accueillir des réunions de travail.

Créée en 2005, l'AFE vise à "renforcer le niveau d'interopérabilité" et à "développer une approche commune en matière de sécurité" des systèmes ferroviaires de l'UE, selon un dossier de presse de l'Agence.

"L'AFE n'a pas de pouvoir de décision, celle-ci étant au final du ressort de la Commission européenne", précise le dossier.

Le Nord-Pas-de-Calais est la première région française en matière d'industrie ferroviaire avec une centaine d'entreprises employant 10.000 personnes, soit plus de 30% de l'activité industrielle ferroviaire du pays.

La région de Valenciennes accueille notamment les deux leaders mondiaux Alstom et Bombardier, ainsi que le pôle de compétitivité ferroviaire à vocation mondiale I-Trans.