La base française inaugurée mardi par Nicolas Sarkozy à Abou Dhabi, aux Emirats arabes unis, pourra accueillir à terme jusqu'à 550 soldats français des trois armes (terre, air et mer), à moins de 250 km des côtes iraniennes, selon des sources militaires françaises.

Nouveau "point d'appui" pour les forces françaises dans le Golfe et le nord de l'Océan indien, elle s'inscrit dans "l'arc de crise" défini par le Livre blanc sur la Défense et la Sécurité nationale publié au printemps dernier.

Celui-ci s'étend de l'Afrique de l'Ouest à l'océan Indien, depuis la Mauritanie et la Somalie jusqu'au Proche-Orient, au golfe Arabo-Persique, à l'Afghanistan et au Pakistan.

Abou Dhabi complète un dispositif "prépositionné", au sud de l'océan Indien, à la Réunion et à Mayotte, à Djibouti, ainsi qu'en mer où des forces navales françaises assurent notamment des missions de lutte contre la piraterie.

Mais l'Implantation militaire française aux Emirats arabes unis (IMFEAU) vise aussi à développer la coopération militaire bilatérale, après le renouvellement mercredi de l'accord de défense conclu en 1995.

Il s'agit par ailleurs, précise le ministère français de la Défense, de concourir à "l'aguerrissement et l'entraînement des forces terrestres" aux "actions de combat en zone désertique et, à terme, en zone urbaine de type moyen-oriental".

Comptant trois composantes -une base navale, une base aérienne et un "groupement terre"-, la base pourra compter à terme jusqu'à 550 militaires, permanents ou de passage, en escale, en formation et en exercice.

La base navale, qui s'étend sur 8 hectares dans le port de Mina Zayed, dispose d'un quai de 300 mètres de long susceptible d'accueillir l'ensemble des bâtiments français à l'exception du porte-avions Charles-de-Gaulle qui devra accoster à proximité immédiate, dans le port de commerce.

La "Base aérienne 104", elle-même abritée par une base des Emirats située à une quarantaine de kilomètre d'Abou Dabi, a vocation à accueillir en permanence trois avions de combat Mirage 2000 ou Rafale mais pourra monter en puissance si nécessaire.

Quant au "Groupement terre", stationné sur le "Zayed military camp", à près de 50 km d'Abou Dabi, il dispose d'infrastructures d'accueil, de salles d'instructionn de champs de manoeuvre et de tir...

Lors de l'inauguration de l'IMFEAU, trois navires de guerre français étaient présents: la frégate de défense aérienne Forbin, la frégate "furtive" Aconit et le "bâtiment de recherche électromagnétique" Dupuy de Lôme, les "grandes oreilles" de la Direction du renseignement militaire (DRM).