Gaston Lenôtre, qui avait renouvelé l'art de la pâtisserie et bâti un véritable empire de la gourmandise, est décédé jeudi à l'âge de 88 ans des suites d'une longue maladie dans sa maison de Sologne, a indiqué un communiqué du groupe Lenôtre.

"Gaston Lenôtre s'est éteint dans sa maison où il s'était retiré avec son épouse Catherine au début des années 1990", indique le communiqué.

Né le 28 mai 1920 à Saint-Nicolas-du-Bosc (Eure) de parents cuisiniers, il fait son apprentissage avant de s'installer à Pont-Audemer (Eure).

Gaston Lenôtre ouvre sa première boutique parisienne en 1957, rue d'Auteuil.     Il conquiert rapidement une clientèle séduite par ses bavarois, charlottes, mousses et macarons. "Mes collègues pataugeaient dans le conformisme", dit-il. Lui veut rompre avec les codes traditionnels de la pâtisserie et conçoit des gourmandises plus légères et aux saveurs nouvelles. Il invente des gâteaux tels que "Succès", à base de pâte de macaron et de crème de nougatine, au nom prédestiné.

En 1960, Gaston Lenôtre crée un service traiteur. C'est le début d'un empire que "Gaston", qui dirigera son entreprise d'une main de fer, construit méthodiquement.

En 1985, l'entreprise passe dans le giron du groupe Accor. Depuis, la marque a poursuivi son développement, devenant un ambassadeur de la gastronomie française dans le monde.

Le groupe Lenôtre, contrôlé par le groupe de restauration Accor, est le premier traiteur de France mais possède également des boutiques dans le monde entier et des restaurants, notamment le Pré Catelan, récemment promu trois étoiles.

Lenôtre a réalisé en 2007 un chiffre d'affaires de 121,3 millions d'euros.  

Lenôtre, c'est d'abord un traiteur, depuis 1964: 6.500 réceptions organisées chaque année pour un chiffre d'affaires annoncé de 43,9 millions d'euros. Les cuisines sont installées à Plaisir (Yvelines) depuis 1968. Un laboratoire de production a également été implanté à Mouans-Sartoux près de Cannes (Alpes-maritimes).

Lenôtre gère également des lieux de réception à Paris comme le Pavillon Elysées, des loges de prestige au Stade de France.

Depuis 1976, Lenôtre est concessionnaire du restaurant du Pré Catelan dans le bois de Boulogne, près de Paris, dont le chef Frédéric Anton, a obtenu une troisième étoile dans le guide Michelin 2007.

Lenôtre, ce sont aussi 18 boutiques en France (16 à Paris et deux sur la Côte d'azur) qui réalisent un chiffre d'affaires de 48,9 millions d'euros. Lenôtre avait acquis en 2005, 8 boutiques Fauchon à Paris.

A l'étranger, le groupe compte une trentaine de boutiques franchisées, qui génèrent 3 millions d'euros de chiffre d'affaires, et 13 restaurants. La première boutique avait ouvert en 1975 à Berlin.

Dès 1971, Gaston Lenôtre avait ouvert une école à Plaisir (Yvelines). L'établissement forme actuellement 300 stagiaires par an, dont 40% d'étrangers, qui viennent "approfondir leurs connaissances".

Lenôtre propose aussi des formations hors de ses murs, directement dans les cuisines des restaurants, mais aussi donne aussi des cours aux particuliers.

Enfin, Lenôtre a développé une gamme de produits haut de gamme sous licence en collaboration avec l'industrie agro-alimentaire.