François Fillon a rendu mardi un hommage appuyé à la gestion de la crise financière par Nicolas Sarkozy, estimant au passage que l'UE avait besoin d'une présidence "stable" et "forte".

"Qu'est-ce qui se serait passé si la présidence européenne n'avait pas été dans les mains d'un pays qui avait, d'une certaine manière, les moyens d'agir ? Et si elle n'avait pas été entre les mains d'un homme d'Etat qui ne s'est pas embarrassé de trop de précautions pour prendre des décisions?", s'est interrogé le Premier ministre dans un discours à Marly-le-Roi.

Selon M. Fillon, "une des forces des initiatives que le président de la République a prises au niveau européen, c'est de bousculer les systèmes, les traditions. C'est de ne pas attendre la réunion de tel ou tel conseil pour prendre des décisions parce que l'économie ne pouvait pas le supporter et parce que notre système financier ne l'aurait pas supporté".

"Cela veut dire que l'Union européenne, comme une entreprise, a besoin d'un présidence stable et d'une présidence forte. C'est ce que nous réclamons en particulier avec le traité de Lisbonne", a-t-il poursuivi.

"Naturellement, chaque pays de l'UE a le droit de participer à la direction de l'Union", a-t-il pris soin de préciser: "Mais enfin, dans une période de crise, on a besoin d'avoir quelqu'un à la barre".

Le traité de Lisbonne instaure, au lieu d'une présidence tournante semestrielle, un président permanent du Conseil européen, désigné par cette instance pour deux ans et demi.