L'ancien ministre du Travail UMP, Gérard Larcher, 59 ans, est devenu mercredi le cinquième président du Sénat de la Vème République, élu dès le premier tour au fauteuil prestigieux qu'occupait Christian Poncelet (UMP, 80 ans).
Le sénateur-maire de Rambouillet a rassemblé d'emblée sur son nom la majorité absolue, avec 173 voix contre 134 au président du groupe socialiste Jean-Pierre Bel (Ariège).
339 sénateurs ont voté. Il y a eu 11 bulletins nuls ou blancs.
2 bulletins sont allés à l'ancien Premier ministre Jean-Pierre Raffarin sèchement battu par M. Larcher lors d'une primaire du groupe UMP destinée à désigner son candidat au "plateau".
19 voix se sont portées sur René Garrec, sénateur UMP du Calvados, issu de la même sensibilité RI (Républicains indépendants) que M. Raffarin. Les deux hommes n'étaient pas candidats et ces votes expriment, explique-t-on de source parlementaire UMP, une mauvaise humeur au sein du groupe devant la domination de la sensibilité RPR représentée par M. Larcher.
Cette élection, attendue, a été marquée par quelques rebondissements de dernière minute.
Outsider UMP, le sénateur de l'Orne et ancien ministre Alain Lambert a renoncé à se présenter quelques heures avant le scrutin.
Le groupe centriste a de son côté annoncé en fin de matinée la candidature de son président Michel Mercier, avant de faire volte-face un quart d'heure avant l'ouverture de la séance. Façon, selon eux, de "montrer" le "rôle essentiel" qu'ils jouent désormais au Sénat.
De même, le groupe communiste a fait part in extremis de la candidature de sa présidente Nicole Borvo Cohen-Seat, avant de se raviser au nom de l'unité de la gauche PS-PCF face à la majorité de droite.
L'élection a eu lieu à bulletins secrets. Après un discours du doyen Serge Dassault (UMP, 83 ans), chaque sénateur a déposé son bulletin dans une urne placée sur la tribune de l'hémicycle. Scrutateur, le benjamin du Sénat Richard Tuheiava, 34 ans, officiait collier traditionnel polynésien au cou.
Les différents groupes vont maintenant poursuivre leurs négociations pour l'obtention des postes à responsabilité: présidences de commission, vice-présidence, secrétaires du Sénat etc.
A 59 ans, Gérard Larcher est plus jeune que la moyenne de ses collègues sénateurs (62 ans) et aussi que son homologue de l'Assemblée Bernard Accoyer (63 ans).