Nicolas Sarkozy et Barack Obama ont affiché vendredi une parfaite entente, le président français tentant de brider son enthousiasme pour le candidat démocrate à la Maison Blanche et réaffirmant son admiration pour les Etats-Unis.

Le sénateur de l'Illinois a reçu un accueil digne d'une vedette par les quelque 200 photographes et cameramen qui l'attendaient dans la cour de l'Elysée et d'où on pouvait entendre une clameur populaire.

Des centaines de badauds s'étaient postés aux environs de la résidence présidentielle, seule chance d'apercevoir Barack Obama qui n'avait aucun autre rendez-vous à Paris. Il a ainsi décliné une invitation du Parti socialiste.

Nicolas Sarkozy et Barack Obama, très souriants, ont longuement posé sur le perron de l'Elysée. Les deux hommes ont eu un peu plus d'une heure d'entretien dont vingt minutes en tête à tête au cours duquel, selon l'entourage du président, ils ont partagé leurs expériences de campagne électorale.

Lors de la conférence de presse commune devant une nuée de journalistes, du rarement vu à l'Elysée pour un prétendant à la Maison Blanche, ils ont fait assaut d'amabilités, multipliant tapes sur l'épaule et sourires complices.

"Ce qui m'inspire, c'est l'énergie du président. Je lui ai demandé quelle était son alimentation", a plaisanté le sénateur qui a vanté "un président toujours en mouvement" et a dit être lui "très reconnaissant de son amitié".

Nicoals Sarkozy lui a souhaité "bonne chance", rappelant qu'ils s'étaient déjà rencontrés en novembre 2006. "L"un est devenu président, l'autre n'a qu'à faire la même chose", a-t-il lancé.

"Si c'est lui, la France sera très heureuse. Si c'est un autre, la France sera l'amie des Etats-Unis d'Amérique", a nuancé Nicolas Sarkozy, visiblement conquis par son interlocuteur qui jouit d'une cote d'amour au plus haut en France.

En mars, il avait sobrement reçu le candidat républicain John McCain et dans une quasi indifférence médiatique.

Le "Kennedy noir" suscite au contraire un véritable engouement en France, à l'image de l'"Obamania" qui règne partout en Europe et notamment en Allemagne où 200.000 personnes étaient venus l'écouter jeudi soir.

Selon un sondage publié en juin par le journal britannique Daily Telegraph, 65% des Français apporteraient leurs suffrages au candidat métis.

Nicolas Sarkozy n'a d'ailleurs pas manqué de souligner "combien la France était heureuse de l'accueillir" alors que Barack Obama assurait en retour que "l'Américain moyen aime énormément les Français". Et s'il ne reste que peu de temps en France, au risque de frustrer ses nombreux fans, c'est uniquement en raison d'un agenda très chargé.

A propos des grands dossiers diplomatiques internationaux -Iran, l'Afghanistan- mais aussi sur la lutte contre le réchauffement climatique, ils ont souligné leur "grande convergence de vue" après une "discussion passionnante".

A plusieurs reprises, M. Sarkozy a célébré le modèle américain en matière d'intégration prenant l'exemple de "l'aventure politique du sénateur Obama".

Il a également expliqué qu'il avait souhaité une limitation à deux des mandats présidentiels dans la réforme des institutions votée lundi car il "admire" cette capacité des Etats-Unis "à proposer de nouveaux leaders", manière de rendre hommage une nouvelle fois au parcours du démocrate.

Barack Obama devait arriver à Londres dans la soirée, dernière étape de sa tournée internationale.