Du français et des mathématiques à haute dose : voilà ce qui attend les écoliers à la rentrée prochaine. Les nouveaux programmes du primaire, dévoilés hier, mettent l'accent sur les fondamentaux... et les recettes d'autrefois.

Deux mois après la présentation de son projet de réforme des programmes, Xavier Darcos a dévoilé hier sa copie définitive, centrée sur le "retour aux fondamentaux". Elle s'appliquera dès la rentrée prochaine aux 5 à 6 millions d'enfants de 3 à 11 ans qui fréquentent l'école primaire. "Il y a un an, j'ai reçu une mission simple et claire : lutter contre l'échec scolaire des plus jeunes.

Jusqu'ici rien n'y a fait, pas même le doublement du budget de l'Education nationale en quinze ans !" a rappelé hier un ministre, qui veut en finir avec les maux de l'école française : les 15 % d'élèves qui ne maîtrisent pas la lecture et l'écriture en débarquant au collège, les classements internationaux où "les compétences des petits Français en lecture régressent", les études qui pointent qu'"entre 1987 et 2007 les élèves font deux fois plus de fautes sur une même dictée"...

Plus courts - 38 pages au lieu de 100 pour ceux de 2002 -, plus clairs, les programmes ont été conçus pour être compris des parents, "qui sauront ce qu'on attend de leurs enfants", a insisté Xavier Darcos, qui leur distribuera à la rentrée un petit guide gratuit tiré à 5 millions d'exemplaires intitulé "Mon enfant à l'école".

Recentrage assumé

Selon le sondage TNS Sofres, 81 % des parents d'élèves approuvent le recentrage "assumé" sur les savoirs essentiels : lire, écrire, compter. En français, auquel les élèves consacreront dix heures par semaine en CP et CE 1, et huit heures ensuite, il faudra d'abord apprendre les règles d'orthographe, de grammaire et le vocabulaire. "Ce n'est pas en écoutant un grand pianiste pendant des heures qu'on le devient, mais en faisant des gammes. Par l'automatisme on acquiert l'autonomie, la confiance et le plaisir", glisse le ministre, taclant ceux qui lui reprochent de revenir à l'apprentissage automatique, au mépris du plaisir d'apprendre en découvrant.

La version définitive a tenu compte des observations émises par les 380 000 enseignants consultés en mars et des critiques qui avaient fusé de toutes parts. La quatrième heure de sport prévue (au lieu des trois actuelles) est finalement passée à l'as. En conjugaison, l'étude du passé antérieur, qui faisait hurler tellement ce temps semblait éloigné du langage usuel des enfants, ne sera enseigné qu'au collège. En maths, il a été tenu compte de l'émoi suscité par la division posée dès le CE 1 : la notion sera abordée (division par 2 et 5) en CE 1, et la technique de l'opération posée ne le sera qu'en CE 2.