Les hommes consomment plus d'alcool et de cannabis et un peu plus de tabac que les femmes, mais l'écart diminue quand le niveau social augmente, selon une analyse de données publiée mardi dans le bulletin hebdomadaire de l'Institut de veille sanitaire.

De cette étude basée sur le Baromètre santé réalisé en 2005 auprès de quelque 25.000 personnes, il ressort que "l'usage régulier de substances psychoactives est un comportement masculin", les écarts étant importants pour la consommation régulière d'alcool et de cannabis, et réduits pour celle de tabac.

Ainsi, trois fois plus d'hommes que de femmes font un usage régulier d'alcool, 3,5 fois plus font usage régulier de cannabis, et 1,3 fois plus fument au moins une cigarette par jour.

La consommation quotidienne d'alcool croît fortement avec l'âge, surtout chez les femmes (de 0,7% des femmes à 18-24 ans à 15,8% à 55-64 ans). Pour le tabac, la consommation est assez similaire chez les hommes et les femmes, même si les femmes fument nettement moins que les hommes à partir de la cinquantaine. Les chômeurs boivent et fument davantage que ceux qui ont un emploi.

En montant dans l'échelle sociale, les femmes cependant boivent plus et fument plus de cannabis, et les hommes à l'inverse en consomment un peu moins. Autrement dit, "plus le niveau d'instruction est élevé ou la catégorie sociale aisée, plus les modes de consommation d'alcool des hommes et des femmes convergent", note l'étude.

En ce qui concerne l'usage quotidien du tabac, il est moins élevé chez les hommes et femmes diplômés que chez ceux sans diplôme, et plus élevé - de même que l'usage de cannabis - chez les chômeurs que chez les actifs.

Enfin, la consommation régulière de cannabis est clairement inférieure chez les diplômés que chez les hommes sans diplôme - ce qui n'est pas le cas chez les femmes.

Au total, estime l'étude, "les différences de comportements entre hommes et femmes sont moins marquées dans les milieux favorisés que dans les milieux populaires".